Иван Константинович Айвазовский (настоящее имя Ованес Константинович Гайвазовский) родился на свет 29 июля (17 июля по старому стилю) 1817 года в Феодосии. Его отец был армянским коммерсантом из Крыма. Семья жила скромно.
Иван Айвазовский обучался в симферопольской гимназии, а затем и в Академии художеств в Санкт-Петербурге. После окончания Академии молодой художник долгое время путешествовал. В это время он посетил Англию, Испанию, Германию, Ближний Восток, Африку и Америку.
В 1839 году по просьбе генерала Н.Н. Раевского Айвазовским была написана картина «Десант отряда в долине Субаши». Её купил сам император Николай Первый. В 1844 году Айвазовский получает место живописца Главного морского штаба.
Художник был мастером по морским пейзажам. Одной из самых известных его картин стало полотно «Девятый вал». Написанная Айвазовским в 1850 году, она стала визитной карточкой автора. Помимо морской тематики его очень увлекали и батальные сцены. Русским морским офицерам он посвятил работы — «Чесменский бой», «Наваринский бой» (1848) и многие другие.
По современным оценкам Иван Айвазовский нарисовал более 6 тысяч картин. Его знали по всему миру. Только при жизни состоялось 120 выставок его работ в России и за её пределами.
В 1847 году Иван Айвазовский стал профессором Петербургской Академии художеств. А ещё он состоял и в нескольких европейских академиях.
С 1845 года художник жил в Феодосии, там основал школу искусств и галерею (он завещал её Феодосии). Именно в Феодосийской картинной галерее имени Айвазовского полнее всего было представлено творчество великого художника.
Айвазовский оставил немалый след в истории и как покровитель искусства. Как меценат, он много отдавал на благотворительность. Популярность художника принесла ему солидный капитал.
На его деньги выстроили здание археологического музея в Феодосии. В результате было проведено большое количество работ по благоустройству города.
Скончался Иван Константинович Айвазовский в Феодосии 2 мая (19 апреля по старому стилю) 1900 года.