«Знакомьтесь, это Юрка» — он стал первым сусликом-переселенцем с липецкого кладбища на Брянскую землю. В полумраке выставочного зала музея в Новосибирске ожила настоящая история. История не о великих битвах или покорении космоса, а о тихой, почти незаметной драме маленького зверька с пятнистой спинкой. В Музее природы сибирякам показали фотолетопись большого природоохранного проекта Фонда защитников природы «Спасти самых маленьких. Крапчатый суслик». Это визуальное путешествие в мир, где человек из охотника превратился в хранителя.
Выставка рассказывает не только о настоящем, но и заставляет оглянуться назад. Как отметил старший научный сотрудник Новосибирского краеведческого музея Андрей Мугако, гость из прошлого — агроном или сельский житель 1930-х годов — испытал бы настоящий шок побывав на выставке. «Несколько десятилетий назад это милое маленькое животное считалось врагом номер один для аграриев. Его уничтожение не просто порицалось, оно поощрялось государством! — рассказывает Андрей Леонтьевич, указывая на пожелтевший плакат под стеклом. — Книги и брошюры тех лет призывали истреблять сусликов, в том числе руками школьников и пионеров. Сегодня это кажется диким и негуманным».
Перелом наступил лишь в семидесятые, когда поля опустели, а численность зверьков рухнула. Осознание пришло слишком поздно: крапчатый суслик был занесен в Красную книгу. Из миллионных популяций остались жалкие сотни. К 2025 году последний оплот вида в Центральной России сжался до крошечного кладбища под Липецком — ироничное убежище для жизни.
Проект «Спасти самых маленьких. Крапчатый суслик» родом не из Сибири. История восстановления этого крошечного вида происходит в Брянской области в деревне Чухраи. Но она ярко показывает, что человек способен не только разрушать, но и творить. В науке, конечно, нет термина «маленький вид», но фотограф-натуралист Игорь Шпиленок, смотритель резервной колонии сусликов, зоолог Сергей Сапельников и Фонд защитников дикой природы считают иначе. Сохранность крупных, «титульных» видов животных зависит зачастую именно от благополучия видов незаметных.
Проект родом не из суровой Сибири, а из мягкого климата брянских лесов. И он ярко показывает, что человек способен менять вектор истории. Зоолог Сергей Сапельников более десяти лет изучал повадки этих грызунов, пытаясь достучаться до общественности. Именно он рассказал о беде своему старинному другу — фотографу-натуралисту Игорю Шпиленку. Для переселения нужен был традиционный сельский ландшафт — живой, дышащий, свободный от химикатов. Такой островок времени обнаружился на участке Игоря в той самой деревне Чухраи.
Эпизод поисков весной 2025 года напоминает кадры приключенческого фильма. Пасмурный апрельский день, старое кладбище под Липецком. Двое мужчин в камуфляже вызывают тревогу у посетителей погоста своими странными манипуляциями вокруг могил. Но их миссия была куда гуманнее любых предрассудков. Они ловили последних носителей генофонда. Находили норки, ставили цилиндрические сетчатые ловушки и ждали. «Кладбище под Липецком занимает около 60—80 гектаров. Чтобы отметить место поимки суслика, его связывали с определённой могилой. Например, записывали: «суслик Зайцев» или «суслик Воронов». Затем, наблюдая за этими сусликами, они отмечали их особенности. Таким образом, они собрали сусликов в десятилитровые пластиковые фляги», — рассказывает экскурсовод Ольга Питченкова.
Десятилитровые пластиковые фляги стали временным ковчегом для них. Так, сто зверьков — пятьдесят самцов и столько же самок — по специальному разрешению Росприроднадзора оказались на Брянщине. Начался процесс «приживления», как его называют специалисты: Сергей Фёдорович и Игорь Петрович пробурили около ста искусственных лунок глубиной около метра каждая. Лунки рассредоточили по всему пространству будущей резервной колонии.
Главной задачей было создать условия, при которых животные не разбежались бы и не стали добычей хищников — сразу после выпуска. Идеальный момент для него был в период весеннего таяния снега, когда участок окружен водой. Запуск первого суслика в норку совпал с Днём космонавтики. Этого первопроходца назвали Юрка. Чтобы тезка первого советского космонавта быстрее адаптировался к новой среде, вокруг его норки разместили банки, которые уже пропитались звериным запахом, а также положили вкусные угощения.
Суслики приехали с территории кладбища, их пища уже была не совсем стандартна для дикой природы — печенье, сушки, конфеты. Сергей Шпиленок и Сергей Сапельников экспериментировали: суслики полюбили яблоки, семена подсолнечника, печенье со вкусом топлёного молока, морковь, при этом отказываясь от заморского арахиса. Кроме того, зверькам регулярно давали варёные куриные кости и мясо, чтобы восполнить недостаток белка при переходном периоде. Такая ежедневная подкормка обеспечила и поддержку сусликов, и их привязанность к новой территории.
«Чтобы суслик освоился и не выскочил из норки, Сергей и Игорь стояли рядом. И если суслик высовывался, они хлопали в ладоши. Тот сразу пугался и нырял в норку. Чем дольше просидит суслик в норке, тем больше успехов, что он и освоится. Так нужно было сделать со всей сотней сусликов», — говорит экскурсовод.
Выпустив сусликов, волонтеры внимательно наблюдали за их поведением. К радости, зверькам сразу понравилось новое место, и вскоре здесь образовалась полноценная колония. Уже к концу мая на брянской земле появились на свет первые малыши. «Это подтверждает, что непреодолимых биологических препятствий в создании резервных популяций этого вида нет и даёт надежду на его будущее, — радостно сообщил в своем блоге Игорь Шпиленок в мае 2025 года. — Солнце, ветер, сегодняшний небольшой дождик — всё внове для крапчатых малышей. Пробуют сочную траву и подсолнечные семечки. Знакомятся с соседями по колонии. Они более недоверчивы к людям, чем их родители, уже знающие, что человек здесь не опасен. Малыши же при малейшем движении ныряют в норки, фотографировать их нелегко. Размером они в треть от взрослых зверьков и очень похожи на птенцов тетеревиных птиц. От замысла создать резервную колонию стремительно исчезающего вида до рождения первых малышей прошло всего три с небольшим месяца. Немыслимо короткий срок».
Вдохновленные результатами, от утренних сумерек до вечерних зоолог и фотограф-натуралист принялись вновь обустраивать угодья для нового поколения: косили заросли, ровняли ямы, разбирали заборы, бурили норки. А малыши завороженно смотрели на их труды.
У сусликов есть удивительная биологическая особенность: они проводят в спячке 8–9 месяцев в году. С апреля по июнь бодрствуют, а потом — в норку «на боковую». «С середины июля активность сусликов стала заметно снижаться. Уже в двадцатых числах зверьки выглядели сонными. Почти все они, благодаря системной подкормке, были хорошо упитанными. Это гарантирует зверькам и успешную зимовку, и высокую результативность дружного гона, наступающего весной, сразу после их выхода из спячки. Последнего, почти случайного, активного суслика видели 17 сентября. С августа-сентября 2025 вся резервная колония крапчатого суслика в брянской деревне Чухраи полностью ушла в спячку», — поделился Игорь Шпиленок в конце прошлого года.
Крапчатые суслики в резервной колонии в Чухраях, как и положено, проснулись весной 2026 года. Первыми показали свои носики из нор самцы. 
Усилия Фонда защитников природы сегодня сосредоточены на создании сети таких «островков безопасности» в историческом ареале обитания суслика. Но наш проект «Спасти самых маленьких» смотрит шире. Мы протягиваем руку помощи и другим невидимым героям русской природы. На Брянщине это русская выхухоль — современница мамонтов, обитающая в Клетнянском заказнике.
География угрозы обширна. Крапчатые суслики уже давно ищут защиты на страницах Красных книг Алтайского края, Кемеровской области и Хакасии. В 2024 году тревожный список пополнила Новосибирская область. Кстати, сибирская наука преподнесла сюрприз. Долгое время считалось, что на юге Новосибирской области живет лишь краснощёкий суслик. Однако два года назад исследователи Института систематики и экологии животных СО РАН совершили открытие: зверьки к востоку от Оби оказались совершенно новым видом. Ему дали имя суслик Воронцова — в честь выдающегося отечественного зоолога Н.Н. Воронцова, который первым научно обосновал, как крупные реки создают генетические барьеры для эволюции.
Фотографии на стенах выставочного зала Музея природы словно шепчут: размер не имеет значения. Сохранность крупных, «титульных» хищников зависит от благополучия самых маленьких жителей нашей планеты. Каждое утро в деревне Чухраи начинается со свиста суслика — звука, который чуть было не исчез навсегда.
Фотографии Константина Кутузова