В 1933 году, к столетнему юбилею первых публикаций романа, вышло в свет иллюстрированное Николаем Васильевичем Кузьминым знаменитое издание «Евгения Онегина». Знакомо оно не только любителям книжного рисунка. Энергичная и вместе с тем изящная рука Кузьмина сразу позволяет узнать художника. Иллюстрации к «Евгению Онегину», названные Корнеем Чуковским «сюитой», входят в пушкинский текст органически «и образуют с ним единое целое. Трудно отказаться от мысли, что Пушкину они пришлись бы по душе, как и нам, тем более что исполнены они в той же непринужденной манере, какая, судя по бесчисленным рисункам поэта, была свойственна ему самому».
Страстный книголюб, каким был с детства Николай Васильевич, он не только с упоением читал классиков и современников, но знал великое множество стихов наизусть, что можно увидеть в его собственных рассказах, где щедро и к месту вставлены любимые строфы.
Для той среды, в которой рос маленький Коля, его детство было счастливым: «Родники били всюду на земле моего детства». В пять лет отец, Василий Васильевич, известный в Сердобске портной, научил читать Колю по старому тому Лермонтова, огромную книгу эту маленький мальчик едва мог удержать на коленях. А рисовать он начал еще раньше, и немалую роль в освоении цвета и композиции здесь сыграла его мать, дамская мастерица Елена Михайловна, создающая для сына из лоскутков от шитья «райские кущи», завернутые в «тюричке» – простом предшественнике наших калейдоскопов. Кто не помнит этого радостного шока, рожденного внезапным многоцветьем волшебной трубки с зеркалами! Не было для маленького мальчика лучшего подарка, чем дешевые краски и цветные карандаши, которыми его одаривали заказчицы матери. «Я рисовал всегда», – вспоминает Николай Васильевич. Что мог рисовать маленький мальчик, живущий в маленьком городишке в те годы? Скорее всего, то, что видел вокруг себя, впитывая с зоркостью будущего художника и бережно храня в душе то, что позже отразится в творчестве. А вот его первая встреча с Пушкиным задокументирована точно. В мае 1899 года Россия отмечала столетний юбилей поэта, и лучший ученик первого класса Сердобского городского училища Коля Кузьмин получил памятный подарок. Однотомник Пушкина. Хотя мальчик и до этого знал многие стихи поэта, именно после прочтения в однотомнике он начал видеть то, о чем писал Пушкин. К некоторым, поразившим мальчика строкам, он даже сделал рисунки. Записываем: восьми лет от роду Коля Кузьмин впервые иллюстрировал Пушкина!
Весь дальнейший путь Кузьмина-художника неотвратимо приближал его к Пушкину, начиная от журнальной графики в раннем опыте, через постоянное профессиональное совершенствование и учебу у великого мастера графической культуры И. Билибина, через творческий опыт «мирискусников» к выработке своего индивидуального графического почерка. Брал от всех самое лучшее, впитывал чувство стиля разных эпох. Из этого и глубокого понимания литературной стилистики писателей рождались узнаваемые образы в книжных иллюстрациях. Особенно это проявилось у Кузьмина с его «второго рождения», когда он решил иллюстрировать Пушкина. Недаром его работа над «Евгением Онегиным» была отмечена золотой медалью на Всемирной выставке в Париже в 1937 году.
Легкость, лаконичность, юмор и внимание к деталям – это равно относится и к творчеству самого Пушкина, и к «пушкинским» иллюстрациям Кузьмина. Союз двух гениев, разделенных во времени, но объединенных духом творчества.
Наталья Трегуб,
заведующая библиотекой Новосибирского Дома ученых