13 июля 1941 года – СНК СССР принял решение об эвакуации из Москвы в Новосибирск коллекций ведущих музеев с их размещением на площадях Новосибирского театра оперы и балета.
Одна из ключевых задач, которые стояли перед советским государством в годы Великой Отечественной войны, заключалась в сохранении культурных ценностей. Нужно было сберечь от разграбления бесценные коллекции было решено в Сибири.
За годы войны в Новосибирск эвакуировали экспонаты из 20 государственных музеев. Чтобы сохранить наследие, были привезены основные фонды Третьяковской галереи, художественные ценности из музея изобразительных искусств имени А.С. Пушкина, Государственного музея восточных культур, коллекция редких музыкальных инструментов из Музея музыкальной культуры, экспонаты ленинградских Военно-артиллерийского и Этнографического музеев. Помимо этого вывезены экспонаты из дворцов-музеев городов Пушкина и Павловска, Эрмитажа, музеев Новгорода, Калинина, Севастополя и не только.
В первые же недели Великой Отечественной войны в главных музеях страны развернулась колоссальная работа по эвакуации и демонтажу экспозиций. В Третьяковской галерее в кратчайший срок все картины были сняты со стен. Их вынули из рам и освободили от подрамников. Большие полотна накатывали на валы. Затем заключали в металлическую оболочку, запаивали и упаковывали в ящики с хорошей изоляцией.
Летом с Казанского вокзала Москвы в Новосибирск отправили первый эшелон с очень ценными экспонатами. Сопровождался груз сотрудники музеев. В Новосибирске музейные фонды разместились в недостроенном здании Оперного театра. Ящики с самыми ценными произведениями Рембрандта, Боттичелли, Рубенса, Сурикова, Репина, Айвазовского, Тропинина, Шишкина, Левитана и предметами из янтарной комнаты обили цинком. Для проверки сохранности провели контрольные вскрытия ящиков, обследовали произведения. За время хранение в театре не зафиксировали ни одного происшествия. Разве что случайно была повреждена одна из скульптур (сейчас она восстановлена). В помещении оперного театра хранили бесценные инструменты Страдивари, Гварнери, Амати (из коллекции музыкальных инструментов Московской консерватории). Также хранились ящики с архивом рукописей Пушкина, Тургенева, с личными вещами Толстого.
31 декабря 1941 года Новосибирском были приняты на хранение и консервацию 17 вагонов художественных ценностей из коллекций ленинградских музеев. В конце 1941 года в город переместили фонды Смоленского и Сумского художественных музеев.
К началу 1942 года в Оперном театре Новосибирска находилось огромное количество художественных и культурных ценностей. Прибыли экспонаты из Горьковского художественного музея, Смоленского и других городов. Также переправили эвакуированные в начале в Абакан, произведения из музеев Украины. Туда же поступила и сильно пострадавшая, обгоревшая, панорама Ф.А. Рубо. Она была посвящена героической защите Севастополя от англо-французской интервенции во время Крымской войны (1853–1856). В тылу работы по восстановлению панорамы продолжились. Реставраторам, которые использовали осетровый клей и мед, удалось сохранить панораму. Не прекращали и научно-исследовательскую деятельность. Многие сотрудники защитили кандидатские диссертации.
Работа сотрудников музея продолжалась несмотря ни на что. В мае 1942 года в зале заседаний Новосибирского городского совета открылась наиболее значительная выставка Государственной Третьяковской галереи «Лучшие произведения советского изобразительного искусства». Осенью 1942 года открылась выставка «Русское реалистическое искусство ХVIII–ХХ веков»; впервые в Сибири были показаны художественные произведения из основного собрания Третьяковской галереи. С конца 1941 года по осень 1944 одним только филиалом Третьяковской галереи было организовано около 20 выставок. Их посетили более 500 тысяч человек. Прочитали около 1,5 тысяч лекций о русском искусстве. На них присутствовало более чем 80 тысяч слушателей.
В годы Великой Отечественной войны сотрудники галерей и музеев читали лекции в агитационных пунктах, на вокзалах, в воинских частях, госпиталях и школах.
В военные годы Новосибирск был центром музыкальной культуры Сибири. 4 сентября 1941 года в город прибыла Ленинградская филармония с симфоническим оркестром и квартетом имени А.К. Глазунова. Вместе с музыкантами были эвакуированы композиторы М.И. Блантер, Г.В. Свиридов, О.Б. Фельцман, дирижеры Е.А. Мравинский, З.И. Зандерлинг, музыковеды И.И. Соллертинский, Ю.Я. Вайнкоп, М.С. Друскин и другие. Творческая интеллигенция отвечала на вызовы военного времени. В январе 1942 года было создано Сибирское отделение Союза композиторов.
9 июля 1942 года в Новосибирске первый раз сыграли Седьмую симфонию Дмитрия Шостаковича. Ее исполнил симфонический оркестр Ленинградской филармонии под управлением Евгения Мравинского. На концерте присутствовал и сам автор.
Музыкантами Ленинградской филармонии за время пребывания в Новосибирске было дано более 5 тысяч концертов. Эвакуированные художественные коллективы выступали перед городскими жителями, отправляли концертные бригады на фронт.
Новосибирск в годы войны стал вторым домом и для многих театральных коллективов. В Сибирь эвакуировали Ленинградский академический театр драмы имени А.С. Пушкина. В сентябре 1941 года театр начал свой 109-й сезон в эвакуации и представил пьесу «Полководец Суворов». На сибирской сцене было поставлено десять премьерных спектаклей. Всего провели 1,2 тысячи спектаклей, на которые пришло полтора миллиона зрителей.
Помимо этого в Новосибирск перевезли творческие коллективы Ленинградского ТЮЗа, Еврейского театра Белоруссии, Белорусского драматического театра имени А.В. Луначарского, Украинского театра оперы и балета имени Тараса Шевченко.
Все спектакли пользовались большой популярностью и вызывали овации зрителей в переполненных залах. Режиссер театра Гайдаров и актриса Гзовская возглавили в Новосибирске молодежную театральную студию. Впоследствии она стала городским молодежным драматическим театром.
Эвакуация культурных объектов способствовала открытию в Новосибирске театра оперы и балета, созданию консерватории, театра кукол и собственного симфонического оркестра. Основу для новых коллективов сформировали эвакуированные музыканты и сотрудники театра С.В. Образцова.
После войны исторические ценности полностью вернули музеям.